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Molti secoli fa, Zeus, il potente sovrano degli Dèi del Monte Olimpo, sconfisse i Titani imprigionandogli nelle viscere della Terra. Anni dopo, Zeus e la moglie Era danno alla luce Ercole, che viene amato ed ammirato da tutti gli Olimpici, tranne Ade, il perfido dio dell'oltretomba, che vuole vendicarsi di Zeus per essere stato messo a capo dell'aldilà. Il dio della morte consulta così le Parche, le quali predicono che diciotto anni dopo un allineamento dei pianeti avrebbe indicato il punto dove si trovano rinchiusi i Titani, permettando ad Ade di liberarli e conquistare l'Olimpo; tuttavia, se Ercole fosse intervenuto, Ade avrebbe perso.
Una notte, così, Ade invia i due diavoletti Pena e Panico a rapire Ercole, fargli ingerire una pozione per renderlo un comune mortale e quindi ucciderlo. Proprio quando sta per bere tutta la pozione, Pena e Panico vengono interrotti da Alcmena e Anfitrione, una coppia di contadini senza figli che decide di adottare il piccolo Ercole, il quale, siccome non ha bevuto tutta la pozione per la mortalità, è dotato di una forza sovrumana.
Sedici anni dopo, Hercules cresce vivendo tra gli altri mortali, che lo deridono poiché il giovane, non riuscendo a controllare la propria forza, combina numerosi disastri. Dopo aver per sbaglio distrutto il mercato, Alcmena e Anfitrione gli rivelano di averlo adottato, mostrandogli anche un medaglione che gli avevano trovato addosso, con inciso un simbolo divino. Hercules quindi decide di andare al Tempio di Zeus per trovare risposta circa le sue vere origini: la gigantesca statua del Tempio viene posseduta da Zeus stesso, e prende vita alle preghiere di Hercules. Zeus così spiega al figlio tutta la verità sulle sue origini e gli dice che potrà tornare all'Olimpo solo se avesse dimostrato "di essere un vero eroe sulla Terra". Zeus gli inviò anche il cavallo alato Pegaso (un regalo che il dio gli aveva fatto già alla sua nascita), il quale lo condusse da Filottete ("Fil"), un vecchio satiro addestratore di eroi. Il satiro però è riluttante ad accettare l'incarico, perché ha sempre fallito nel creare un eroe perfetto, ma accetta di addestrare Hercules dopo essere stato fulminato da Zeus. Nonostante le difficoltà e i distruttivi fallimenti dell'addestramento, Hercules riesce a diventare un agile combattente.
Completata la formazione di Hercules, ormai adulto, Fil decide di condurlo a Tebe a cavallo di Pegaso, per mettere a frutto le sue eroiche abilità nella caotica città. Durante il tragitto i tre si fermano a soccorrere Megara (Meg), una donna che viene importunata dal prepotente centauro Nesso, e della quale Hercules s'innamora. All'insaputa di Hercules, tuttavia, Megara è al servizio di Ade, al quale ha venduto la sua anima per salvare un uomo che amava, ma che poi la lasciò per un'altra donna. Dopo aver scoperto dalla donna che Hercules è in realtà ancora vivo, Ade inizia a pianificare tutta una serie di attacchi contro il semidio. Intanto Hercules arriva nell'affollata città di Tebe, dove però tutti lo ignorano credendolo uno in cerca di pubblicità; ma, dopo aver sconfitto la mostruosa Idra (inviatagli contro proprio da Ade), viene acclamato da tutti come un eroe. Ade, furioso, tenta di annientare il ragazzo mandandogli in continuazione tutti i suoi mostri, ma l'eroe pare imbattibile. Divenuto una celebrità adorata da tutti, Hercules torna al Tempio di Zeus e racconta al padre le proprie imprese, dicendo infine di essere pronto a diventare un dio, visto che è l'uomo più amato dalla Grecia. Zeus si congratula con il figlio, ma gli spiega che non è la fama a rendere tale un vero eroe, bensì deve "guardare nel suo cuore".
Mentre passa del tempo con Hercules, Megara si rende conto di essersi innamorata di lui. Fil scopre per caso l'alleanza tra Meg e Ade e lo dice ad Hercules, che rifiuta di credergli, e dopo un litigio il satiro decide di andarsene. Ade decide allora di usare Meg, avendo capito che il vero punto debole di Hercules era l'amore verso di lei: incontrato Hercules gli chiede, in cambio dell'incolumità di Meg, di dare a lui a tutti i suoi poteri per un solo giorno (quello dell'allineamento dei pianeti), ed Hercules accetta. I Titani vengono così liberati e tutto sembra andare per il peggio, gli dèi dell'Olimpo vengono sconfitti e messi in catene da Ade; Hercules riesce a salvare Tebe da un gigantesco ciclope (inviato da Ade per ucciderlo, cosicché il dio a fine giornata non avrebbe più dovuto ridargli la sua forza) usando l'astuzia, anziché la forza a cui aveva rinunciato. Ucciso il ciclope, Hercules rischia di essere schiacciato da una colonna, ma viene spinto via da Meg che viene investita al suo posto ed è gravemente ferita. A questo punto l'accordo con Ade, che aveva promesso che Meg sarebbe rimasta illesa, è spezzato, ed Hercules riprende i suoi poteri. Così Hercules salva il monte Olimpo, libera il padre e gli dèi e insieme sconfiggono di nuovo di Titani. Sfortunatamente per Hercules è tardi per salvare Meg: le Parche, vedendola morente, si preparano a tagliare il suo "filo della vita", e nonostante la tempestività di Hercules in sella a Pegaso, Atropo recide il filo e Meg perde la vita.
Hercules scende così negli inferi per riottenere l'anima dell'amata, offrendo persino la sua anima in cambio. Ade accetta la sua anima, a patto che Hercules riesca da solo a recuperare l'anima di Meg dal fiume Stige. L'eroe si tuffa quindi nello Stige, che gli sottrae la forza vitale man mano che s'inabissa per raggiungere l'anima di Meg, e le Parche si preparano nuovamente, stavolta per porre fine alla vita dell'eroe. Tuttavia, grazie alla volontà di sacrificare la sua vita per Meg, Hercules ritorna trionfante in superficie con l'anima dell'amata trasformato in un dio immortale (il suo filo della vita diventa improvvisamente d'oro e quindi indistruttibile, per lo stupore delle Parche), e fa cadere nello Stige Ade stesso, che viene trascinato via da anime vendicative. Hercules riesce così a ridare la vita a Meg e viene trasportato nel Monte Olimpo, dove Zeus e gli dèi sono pronti ad accoglierlo. Hercules però, afferma di non poter vivere senza Meg e chiede quindi di restare sulla Terra in qualità di semidio. Zeus accetta la richiesta del figlio e gli permette di restare sulla Terra con l'amata. A quel punto, Hercules e Megara si scambiano un lungo e appassionato bacio d'amore.
Nel finale, Zeus crea una costellazione a forma di Hercules per far adorare a tutti quanti Hercules come un vero eroe, realizzando, così, il più grande sogno di Filottete.
(fonte xxx)
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